Le ministère des anciens combattants a pour mission de témoigner, au nom de la Nation, sa reconnaissance à ceux qui ont combattu dans les rangs de l'Armée française.

La France honore en effet ses morts mais aide aussi les anciens combattants encore en vie. La création d'un département ministériel chargé des anciens combattants est une conséquence de la Première Guerre mondiale. Le 16 novembre 1917 est nommé le premier sous-secrétaire d'Etat aux effectifs et pensions pour les anciens combattants, et le ministère des pensions, primes et allocations de guerre est créé le 20 janvier 1920. Ce nouveau ministère absorbe en 1946 l'éphémère ministère des prisonniers, déportés et réfugiés, créé en 1944, et prend le nom de ministère des anciens combattants et victimes de guerre. Un réseau de services déconcentrés, les directions interdépartementales des anciens combattants et victimes de guerre, est mis en place entre 1947 et 1954.

Depuis 1970, ces directions conservent les dossiers de pensions versées aux anciens combattants et à leurs veuves, ascendants ou descendants.

En 1999, l'administration des anciens combattants est réunie à celle du ministère de la défense. L'office national des anciens combattants a été créé en 1916 pour aider à la réinsertion des invalides de guerre. Il a été conçu pour reconnaître et réparer les préjudices subis par ces anciens combattants.

Aujourd'hui, cet établissement public autonome, sous tutelle du ministère chargé des anciens combattants compte plus de 4 millions d'anciens combattants. Sa tâche majeure est d'entretenir la mémoire collective des anciens combattants et de véhiculer les valeurs qui ont poussé à l'engagement.
Cimetière des "gueules cassées" de Cadillac
Musée du maquis de Mussy-sur-Seine
Musée des Anciens Combattants pour la liberté de Brugnens

Bataille de la somme, Mata hari