Dès le début de l'occupation, la résistance apparaît. Faite d'initiatives individuelles spontanées la Résistance prend la forme de tracts ou de graffitis , d'assistance aux évadés , de récupération d'armes, de sabotages, ... Rapidement, les résistants cherchent à s'organiser ou à coordonner leurs efforts de résistance. Le 18 juin 1940, le général de Gaulle appelle à la résistance armée.

La Résistance se structure en formations cohérentes en 1941. Deux grands types d'organisations de résistance se distinguent. Les « réseaux » de résistance sont en contact direct avec un état-major allié. Les « mouvements » de Résistance quant à eux souhaitent toucher directement la population à l'aide d'une contre-propagande patriotique. L'extrême diversité sociologique des premiers membres de la résistance est frappante. Cette situation durera jusqu'à la fin de 1941, à la création du Front national et des Francs-Tireurs et Partisans. La Résistance demeure alors très minoritaire dans le pays.

Les revers de la Wehrmacht en 1942 voient la multiplication des réseaux de résistance et l'augmentation de leurs activités. La Résistance tire et diffuse de nombreux journaux clandestins. Des « branches militaires » et des corps francs apparaissent. Les premiers « maquis » de la résistance se constituent dans le sud

En 1943, la Résistance aide les réfractaires au « Service du travail obligatoire ». Malgré la répression, l'afflux de jeunes maquisards permet à la Résistance de couvrir tout le territoire et de développer des actions importantes. En septembre 1943, la Corse est libérée par la Résistance locale, les F.F.L. et les Alliés. L'action de la Résistance trouve un écho et un soutien croissant dans la population mais la création en janvier 1943 de la Milice par Darnand et l'amplification de la répression la touchent durement. Début 1944, les Forces Françaises de l'Intérieur sont constituées. Faiblement armée, la Résistance joue néanmoins un rôle essentiel à la préparation du débarquement du 6 juin : embuscades, sabotages, etc.

Au total, près de 300 000 hommes de la Résistance auront participé à ces opérations, soutenus par une partie de la population, mais au prix d'âpres combats et de féroces représailles.

Unification des mouvement de résistance
Qui étaient les Français Libres ?
La résistance en actes
Appel du 18 juin 1940
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