Les origines du tourisme de mémoire :

Du XVII^e au XX^e siècle, le territoire français a été le théâtre d'un grand nombre de conflits armés qui ont laissé, en héritage, de nombreux vestiges.

Le maréchal "qui sut saisir la victoire quand elle se présentait" *

8 novembre 1942

Au printemps 1942, les forces de l'Axe - Allemagne, Italie, Japon - sont vainqueurs sur tous les fronts : en Russie, en Afrique, dans le Pacifique. L'Allemagne occupe une grande partie des territoires européens.

Victorieuse à l'Est, elle l'est également en Afrique où les troupes germano-italiennes du général Rommel reconquièrent la Cyrénaïque et s'apprêtent à entrer en Egypte.

Les débarquements réussis en Afrique du Nord, le 8 novembre 1942, constituent l'un des éléments qui vont retourner la situation militaire en faveur des Alliés à partir de 1942.

L'année 1918 : la rupture de l'équilibre militaire

1918 voit se rompre l'équilibre stratégique et tactique qui, sur le front occidental, avait transformé le conflit en une interminable guerre de position. L'Allemagne initie le retour à la guerre de mouvement, espérant exploiter la fenêtre d'opportunités ouverte par l'effondrement du front russe. Le formidable effort engagé lors des offensives du printemps 1918 expose l'Entente à un risque maximal. Mais, à l'été, l'équilibre des forces bascule de nouveau, et définitivement : brisée par un engagement qui n'apporte pas la décision espérée, l'armée allemande est acculée à la défaite.

Depuis le 26 juin 1917, date de l'arrivée en France de leur premier contingent à Saint-Nazaire, les Américains mettent progressivement en marche une impressionnante machine de guerre.

D'abord assimilée à la peinture d'histoire et à celle de paysage, la peinture à sujet maritime devient progressivement un genre à part entière parallèlement avec la reconnaissance officielle parmi les peintres de marine, ou marinistes, d'artistes au service de la Marine, d'où leur nom de " peintres de la Marine ".

Après l'effondrement de la dictature nationale-socialiste et la fin du système concentrationnaire nazi, des questions restent toujours sans réponse en dépit des nombreuses connaissances réunies depuis lors sur ce sujet. En fin de compte, nul ne saura exactement combien de victimes furent à déplorer au cours de cette période, ni combien de détenus vivaient encore à la libération des camps par les troupes alliées.

Lorsque le 18 juin 1940, le général de Gaulle lance son appel, la situation de la marine française se prête à ce qu'il soit entendu.

Après la paix de Brest-Litovsk, le 3 mars 1918, l'Allemagne s'empresse de transférer ses troupes de la Russie vers la France. Disposant alors d'une supériorité numérique sur ses adversaires britanniques, français et belges, elle doit, si elle veut remporter la Victoire, lancer une série d'offensives avant l'arrivée en force des Américains sur le front.

La Victoire... et ensuite ?

Entre le 17 et le 22 novembre, les troupes françaises font leur entrée à Mulhouse, Metz et Strasbourg. Le 1er décembre, les Alliés entrent en territoire allemand et le 9 les Français occupent Mayence. Cette avance victorieuse, au son de la musique militaire, au rythme des cérémonies, des proclamations des généraux et sous les acclamations des populations libérées ne masque pas le lourd bilan de la guerre.

La Victoire écrite par les Poilus. Source : carte postale. Collection privée