En France, outre l’entretien des sépultures de guerre, le ministère des armées développe depuis quelques années une politique ambitieuse de valorisation des 275 nécropoles, des quelque 2 200 carrés militaires disséminés sur le territoire national et du millier de lieux de sépultures militaires françaises répartis dans près de 80 pays, lieux emblématiques d’hommage et de transmission de la mémoire.

En France, les paysages portent l’empreinte de l’histoire des deux guerres mondiales qui se sont jouées sur son sol. En particulier, les cimetières militaires sont des appels au souvenir, à l’hommage et à la réflexion. La France compte, outre les sépultures françaises entretenues par l’Office national des anciens combattants et victimes de guerre (ONAC-VG), de nombreux cimetières allemands dont la gestion est confiée au Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge (VDK).

Depuis la fin de la guerre d’Algérie, les armées françaises se déploient sur de nombreux théâtres extérieurs pour protéger les populations, sauvegarder la paix ou lutter contre des groupes terroristes. Ces nouvelles formes d’engagement militaire font émerger une nouvelle mémoire combattante, que l’État se doit d’entretenir et de transmettre.

Une commémoration institutionnalisée des expériences de la Bundeswehr en OPEX est relativement récente en Allemagne. Elle est étroitement liée à son engagement en Afghanistan (2001-2014), théâtre extérieur sur lequel les armées allemandes ont subi leurs premières pertes. C’est cette réalité qui incita les autorités politiques à accompagner la construction d’une nouvelle mémoire combattante.

Gildas Riant est professeur d’histoire-géographie. Membre du CEREG (Centre d’études et de recherches sur l’espace germanophone), il prépare actuellement une thèse en Études germaniques sur "la colonisation dans les manuels scolaires d’histoire français, allemands et autrichiens depuis la fin des années 1980" à Paris 3 – Sorbonne Nouvelle.

En France, l’étude de la place des femmes dans la mémoire combattante peut difficilement se passer d’une mise en perspective plus large, incluant une analyse du rôle des femmes dans l’histoire contemporaine et de la place qu’elles occupent parmi les grands symboles nationaux, tel le Panthéon. Cette histoire est aussi celle des féministes dont le combat a permis aux femmes de conquérir peu à peu l’espace public mémoriel.

En juin 2019, le Parlement allemand adoptait la motion "Rendre hommage aux femmes dans la résistance allemande", qui constatait l’invisibilité des résistantes tant dans l’espace public que dans la recherche. Pourtant, ces dernières ont eu une fonction primordiale. Elles sont cependant devenues essentiellement les médiatrices de la mémoire des hommes, ce qui a contribué à occulter ou à minimiser leur propre rôle.

Certaines mémoires sont vouées à n’être qu’un temps. Il en va de celles des armistices de l’année 1940, qui entérinent la défaite française et mettent fin aux combats. Bien que l’Allemagne s’en réjouisse sur l’instant, cet épisode ne laissera pas place à des commémorations régulières. En France, s’il est timidement célébré par le régime de Vichy, il est rapidement remplacé par la remémoration du refus. En effet, l’appel du 18 juin constitue aujourd’hui un marqueur important dans le calendrier commémoratif.

En Allemagne, aucune geste mémorielle n’est spécifiquement associée au souvenir de la Seconde Guerre mondiale. L’évolution politique, sociale et historiographique des 80 dernières années permet toutefois de mieux comprendre les pratiques commémoratives liées à cette mémoire, les récits que le grand public faisait de la guerre ou encore les moyens mobilisés par l’État pour représenter le passé au fil du temps.

La mémoire collective de la Seconde Guerre mondiale en France intègre aujourd’hui plusieurs composantes, telle la figure du Résistant, la victime juive ou encore le régime de Vichy. Ces différentes mémoires ont toujours fait partie du paysage français, l’une dominant parfois l’autre au fil des différents régimes mémoriels qui se sont succédé.

Le centenaire de la Grande Guerre a ravivé, en France et en Allemagne, le souvenir d’un conflit qui a profondément marqué les sociétés et paysages des deux pays au lendemain de l’Armistice. En réalité, cette mémoire n’a jamais cessé d’irriguer les territoires français et allemands. Depuis plus d’un siècle, elle se construit et se reconstruit au fil du temps à l’aune des histoires nationales et de la construction européenne.

Le 150e anniversaire de la guerre de 1870 a fait découvrir ou redécouvrir ce conflit que beaucoup croyaient oublié des mémoires nationales française et allemande. Outre la mobilisation des acteurs mémoriels, associatifs et culturels, il a permis d’étudier les traces de cette mémoire, de part et d’autre du Rhin, et l’empreinte qu’elle a laissée, jusqu’à aujourd’hui, dans les territoires concernés.

En soixante-quinze ans, les Alsaciens et Lorrains mosellans ont perdu quatre guerres (1871-1918-1940-1945) et se sont pourtant retrouvés quatre fois dans le camp du vainqueur. Ce constat résume la situation d’une région des marges de la France et de l’Allemagne, objet constant de disputes entre 1870 et 1945. L’Alsace-Lorraine, appelée ensuite Alsace-Moselle, a pourtant fini par devenir le symbole de la réconciliation des deux "ennemis héréditaires", dans le cadre d’une Union européenne dont Strasbourg est l’une des capitales.

Si le goût des Français pour l’histoire et la mémoire des événements qui ont ponctué leur passé est avéré, celui-ci s’exprime de manière non uniforme selon les conflits et les personnes. Il se manifeste notamment au travers de l’acte commémoratif.

Malgré la grande convergence des expériences des conflits contemporains en France et en Allemagne, le déploiement des politiques mémorielles est, dans les deux pays, profondément asymétrique, eu égard à leur système politique – État centralisé d’un côté, État fédéral de l’autre.

De quoi se souvenir quand on parle des grands conflits du XXe siècle en Allemagne ? La culture mémorielle revêt une importance particulière outre-Rhin. Le passé tragique n’est pas étranger à cette frénésie, le pays (l’Allemagne de l’Est en tout cas) ayant connu deux guerres mondiales et deux régimes totalitaires. Aujourd’hui pourtant, la mémoire de ces événements diffère en bien des aspects.