Ils côtoient la mort pour renseigner Londres, pour faire évader des prisonniers, pour rapatrier des pilotes, pour organiser des sabotages... Ils appartiennent à un réseau.

De la plaine des Flandres aux monts du Jura, de la porte de Bourgogne au cap d'Antibes, courrait jadis une frontière, rattachant à la couronne des rois de France les nouvelles provinces conquises à l'Est par les armées de Louis XIV, le Roi Soleil.

Durant les trois siècles qui suivirent ce rattachement, des générations d'ingénieurs militaires rivalisèrent d'imagination pour concevoir et réaliser, le long de cette frontière, une succession de défenses de pierre, de béton et d'acier garantissant l'inviolabilité de ces nouvelles "marches" du territoire de France.

Commissaire général aux fortifications, puis maréchal de France, Vauban est le plus célèbre d'entre eux. Il est incontestablement le maître à penser de tous les architectes militaires qui lui ont succédé et dont les oeuvres architecturales ornent encore beaucoup de nos paysages.

La Victoire... et ensuite ?

Entre le 17 et le 22 novembre, les troupes françaises font leur entrée à Mulhouse, Metz et Strasbourg. Le 1er décembre, les Alliés entrent en territoire allemand et le 9 les Français occupent Mayence. Cette avance victorieuse, au son de la musique militaire, au rythme des cérémonies, des proclamations des généraux et sous les acclamations des populations libérées ne masque pas le lourd bilan de la guerre.

La Victoire écrite par les Poilus. Source : carte postale. Collection privée

Le 10 mai l'armée allemande lance son offensive générale sur le front Ouest. Elle semble reprendre son plan de 1914, modernisé, en un mouvement plus ample qui inclut l'invasion des Pays-Bas.

Les journaux des marches et opérations de la Première Guerre mondiale

Le 11 novembre 2008, l'ensemble des journaux des marches et opérations des unités des armées engagées dans la Première Guerre mondiale a été mis en ligne sur le site "mémoire des hommes" (1). Ces documents d'archives, qui retracent l'activité de ces unités au jour le jour, constituent une source remarquable pour les chercheurs.

Presque tous les pays ont une fête nationale, choisie généralement le jour d'un anniversaire jugé particulièrement décisif et solennel, et rien n'est plus révélateur que les choix opérés et leurs éventuelles variations dans le temps. Retrouvez ici un historique des célébrations du 14 juillet.

Prise de la Bastille, tableau de Jean-Pierre Houël (1735-1813). Source : domaine public

Dès le début des hostilités en août 1914, comme l'ensemble de l'Empire britannique, l'Australie et la Nouvelle-Zélande s'engagent aux côtés de la Grande-Bretagne. Aujourd'hui, dans nombre de communes de la Somme et du Nord, les habitants transmettent le souvenir de ces soldats venus du bout du monde défendre la liberté.

Crédit : www.somme.fr - © Garry

De l'Enfer au Paradis, les hôpitaux de l'arrière en 1916

La Première Guerre mondiale qui fut, dans ses premières semaines, la dernière guerre du XIXème siècle se transforma, dès l'automne 1914, en guerre industrielle, c'est-à-dire en premier conflit du XXème siècle.

Parmi les nombreux exemples de la mobilisation des usines, figure en bonne place la réalisation et la production massive du char Renault FT 17 qui, en 1918, permit dans une large mesure la victoire des Alliés sur les Empires centraux.

De juin 1940 à août 1944, le Nord et le Pas-de-Calais sont rattachés au Commandement militaire allemand de Belgique. Les officiers allemands installent un climat de terreur, la déportation et les persécutions sévissent. La violence fait rage en 1944 : massacre d'Ascq et le "dernier train de Loos" ...

L'invasion de 1940 ravive une culture de guerre née des épreuves de 1914-1918. Soumis à un statut d'occupation particulier, les départements du Nord et du Pas-de-Calais connaissent, de 1940 à 1944, une seconde occupation allemande beaucoup plus dure que celle de l'ensemble du territoire français, Alsace-Moselle exceptée.

A tous mes camarades qui firent Verdun « Ils ne passeront pas ! »

Fin janvier 1916, la 42e Division dont fait partie le 151e R.I., régiment du Lieutenant Basteau, est retirée du front de Champagne et part au repos à une trentaine de kilomètres au sud-est de Châlons-sur-Marne ...

Créée en 1831 par Louis-Philippe, la Légion étrangère a pris part à tous les combats menés par la France, elle a participé à la constitution de l'Empire français.

Dans la mystique de ce corps d'élite, un fait d'armes, symbolise son héroïsme et son sens du devoir, Camerone.

En Allemagne, la résistance au nazisme ne fut le fait ni d'un seul groupe ni d'un mouvement de masse.

Même s'ils furent une minorité, des Allemands, hommes et femmes de toutes les catégories politiques, sociales et religieuses, combattirent Hitler, connurent l'exil et les camps et trouvèrent la mort.

En instituant la Croix de guerre 1914-1918, le décret d'avril 1915 instaure le principe d'honorer les actes de bravoure individuels et les actions d'éclat des formations militaires. Cependant, cette conception perdure bien au delà de la Grande Guerre.

D'autres décorations récompensent la bravoure et l'abnégation de ceux qui se sont particulièrement distingués lors d'engagements armés.

La Corse, occupée du 11 novembre 1942 au 4 octobre 1943, est située dans un théâtre de guerre qui englobe l'Afrique du Nord, l'Italie péninsulaire et insulaire. Son sort est étroitement lié à l'évolution politique de l'Italie fasciste et à ses péripéties militaires.

Face à l'avancée alliée à l'été 1944, Hitler ordonne aux secteurs fortifiés de la côte ouest de la France de résister.

Au printemps 1945, les armées de libération laissent ainsi à l'arrière des poches littorales de résistance allemande à Dunkerque, Lorient, Saint-Nazaire, sur l'île de Ré, l'île d'Oléron, à Royan, sur la Pointe de Grave et à La Rochelle.