Comme l'ensemble de la France et de l'Empire français, la Nouvelle-Calédonie, une des principales possessions françaises du Pacifique a joué son rôle, très peu connu en France mais néanmoins important, voire crucial à certaines époques des conflits mondiaux, en particulier lors de la Seconde Guerre mondiale dans les opérations du Pacifique.

Verdun 1916 : la guerre s’est installée dans la durée. Le sort des armes n’a tranché ni pour l’un ni pour l’autre camp. La France tient le coup, mais au prix de pertes humaines considérables.

Au début de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), Jean de Lattre de Tassigny est le plus jeune général de France.

Après la signature de l'armistice, le 22 juin 1940, il s'inspire de sa devise, "Ne pas subir", pour préparer la victoire contre l'occupant nazi. Son ralliement à la France Libre du général de Gaulle l'amène à Alger, d'où il partira avec son armée, en 1944, pour libérer la France, de la Provence au Rhin.

Le 9 mai 1945, ce futur maréchal de France est à Berlin aux côtés des Alliés, et signe, au nom de la France, l'acte solennel de la capitulation de l'Allemagne nazie.

Les combats de Saint-Marcel constituent une page emblématique de la Résistance bretonne.

Dès 1940, le Vercors, véritable forteresse naturelle de soixante kilomètres de long sur trente de large, à plus de 2 340 m d’altitude entre l’Isère et la Drôme, est un lieu de refuge en particulier pour les victimes des mesures de discriminations politiques ou raciales du gouvernement de Vichy.

Le 11 novembre 1943, le capitaine Romans-Petit chef des Maquis de l’Ain et du Haut Jura organise un défilé militaire à Oyonnax pour célébrer le 11 novembre et montrer aux Allemands la force et la discipline de la Résistance.

Dès le début de la Seconde Guerre mondiale, la Norvège attire l'attention des belligérants. Le pays se situe en effet à un carrefour maritime stratégique, ses fjords peuvent abriter une flotte importante et, par le port de Narvik, transite le minerai de fer de Laponie suédoise fort utile à l'industrie de guerre allemande.

Le patrimoine commémoratif parisien et de sa grande région n'est pas particulièrement riche en monuments relatifs au souvenir de la Première Guerre mondiale, Paris n'ayant pas été directement concernée par les combats. Paris n'a pas connu la guerre, peu de monuments concernent les opérations militaires.

Avec l'attaque allemande de l'Union soviétique le 22 juin 1941, l'agression japonaise de la base américaine de Pearl Harbor le 7 décembre suivant et l'entrée subséquente des États-Unis dans la guerre, le conflit devient mondial.