Le Vercors représente l’un des maquis français les plus connus, à la fois du fait du site choisi (un plateau à 1000 mètres d’altitude avec des défenses naturelles), parce qu’il concentra l’un des plus grands rassemblements de maquisards sur le territoire français en juin 1944 (4000 hommes) et parce qu’il fut le théâtre de la plus importante opération militaire allemande contre un maquis dans toute l’Europe de l’Ouest fin juillet 1944, l’opération "Bettina".
 

Dès le début de l'épisode historique, c'est une bataille de récits, de propagande entre Radio-Londres, qui installe les Glières comme un bastion de France libérée, avec des expressions comme "ramener Bir Hakeim en France", et Radio Paris, où Philippe Henriot dénonce les "terroristes à la solde de Moscou".

Au début de la guerre, le département de la Haute-Savoie accueille avec bienveillance la personne du maréchal Pétain, ainsi que son programme de "révolution nationale". La population rurale, majoritairement conservatrice et catholique en termes de valeurs, adhère naturellement à la devise du régime ("Travail, famille, patrie"), à ses formules ("la terre ne ment pas") et à l’idée d'une rénovation par la morale, d'une rédemption par le travail et l'esprit de sacrifice, opposés à "l'esprit de jouissance" assimilé au Front populaire et au communisme.

L’année 1943 dont nous commémorons le 80^ème anniversaire fut cruciale pour la Résistance. Le débarquement allié en Afrique du nord en novembre 1942 laisse entrevoir la possibilité d’une libération prochaine et augmente la légitimité de la Résistance alors que la majorité des Français a définitivement rompu avec Vichy. Surtout 1943 marque la naissance des premiers maquis. Ce phénomène, qui se développe au départ de façon spontanée dans le contexte des réquisitions pour le travail en Allemagne, contribue à changer considérablement la Résistance.

Dans l’imaginaire collectif, les paysages de la Résistance renvoient souvent aux maquis, espaces qui accueillaient les femmes et les hommes souhaitant se réfugier dans les montagnes ou forêts des alentours pour organiser la Résistance face aux autorités vichystes et à l’occupant. Le massif du Vercors, avec son paysage naturel, ses villages reconstruits et ses monuments commémoratifs, abrite aujourd’hui la mémoire des maquisards des années 1943-1944.

Le 11 novembre 1943, le capitaine Romans-Petit chef des Maquis de l’Ain et du Haut Jura organise un défilé militaire à Oyonnax pour célébrer le 11 novembre et montrer aux Allemands la force et la discipline de la Résistance.

Le maquis du Mont Mouchet constitue sans doute, avec le Vercors, le rassemblement de Résistants le plus important réalisé en un seul point du territoire national.