Uniforme de lieutenant du 94ème régiment d’infanterie

©Musée du fort de la Pompelle / Ville de Reims

Après avoir participé à la première bataille de la Marne, le 94^e RI (régiment d’infanterie) est en position à l’est de Reims, au sud de la Vesle. Si la ville de Reims a été reprise par les Français le 13 septembre 1914, le fort de la Pompelle est toujours aux mains des Allemands. Afin d’entamer le dégagement de la ville, sa reconquête s’avère indispensable. Dans la nuit du 23 au 24 septembre 1914, une compagnie du 138^e RI réussit à entrer dans le fort et s’y maintient, mais elle se trouve isolée par une contre-attaque allemande repoussant les Français au sud, bien en-deçà du fort, sur le talus de la voie ferrée près du canal. Le 24 septembre, les fantassins du 94^e RI et les Chasseurs du 19^e BCP (Bataillon de Chasseurs à Pied) progressent sur les glacis à l’est et à l’ouest du fort de la Pompelle, libérant la garnison. Cette ultime action offensive fixe les premières lignes au nord du fort le long de la route nationale 44 pour toute la durée du conflit au cours duquel les troupes françaises se retranchent sous ses voûtes.

L’uniforme de lieutenant du 94^e RI présenté dans l’espace accueil du musée du fort de la Pompelle est représentatif du début de l’automne 1914 : képi polo, capote modèle 1877 gris de fer bleuté modifiée pour officier (col chevalière), culotte garance d’officier modèle 1888 et port du sabre modèle 1882. Cette arme d’apparat et de commandement équipe les officiers en campagne, elle est vite abandonnée en raison de son encombrement et de sa totale inutilité dans la guerre de position. Les pertes subies par les officiers de contact au début des combats sont sévères et avec la longueur du conflit, au front, leur silhouette se rapproche de celle des hommes de troupe par l’absence de visibilité de tout objet distinctif, préservant ainsi leurs effectifs.

Frank LESJEAN, chargé de collections militaires – musées historiques de la Ville de Reims