Les Frontstalags
Les Frontstalags sont des camps ouverts par les Allemands durant la Seconde Guerre mondiale mais implantés à l'extérieur du Reich . ils étaient situés essentiellement en France et en Pologne.
Ils étaient destinés aux soldats prisonniers issus des colonies françaises. On en dénombre, en avril 1941, 22 sur le territoire occupé qui recueillent environ 69 000 "indigènes": près de 50 000 Nord-Africains, 16 000 Sénégalais, les autres se répartissant selon les engagements (Malgaches, Antillais, Indochinois, etc.).
Par le jeu combiné des libérations effectuées pour des raisons diverses (accords politiques, maladies, inaptitude au travail), et en raison des décès et de quelques évasions, le chiffre des prisonniers passe à 44 000 en mars 1942 et à 37 000 en mai 1943. Ces libérations ne concernent cependant ni les anciens combattants de 14-18 ni les pères de famille nombreuse.
Claude le Minous enfant avec des prisonniers africains à Pleudaniel (Côtes d'Armor), 1942/1943. Source : Fonds Claude Le Minous
La vie dans les camps n'est pas facile. Les prisonniers sont affectés à des détachements de travail dans les charbonnages, l'agriculture, les forêts et le bâtiment . certains sont même utilisés dans les usines d'armement. Un certain nombre est frappé par la tuberculose. Malgré l'aide de la population locale et des organisations de secours, la faim n'est pas comblée et le froid est mal combattu. La solidarité des habitants permet également la réussite des évasions qui auraient été vouées à l'échec car les évadés sont trop facilement reconnaissables. cette complicité oriente de nombreux évadés vers les réseaux de la Résistance.
Prisonniers de guerre coloniaux. Source : Fonds Jeanne Joly
Les gardiens de ces camps sont des sentinelles allemandes, souvent anciens combattants de 14-18, et relativement cléments à l'égard des prisonniers. A partir de janvier 1943, devant les besoins du front de l'Est, la Wehrmacht mobilise tous ses moyens et le gouvernement français répond favorablement à la demande allemande de faire assurer la garde dans certains frontstalags par des officiers français. Ce transfert crée une situation inédite et suscite des interrogations puisque les anciens officiers français des troupes indigènes deviennent subitement leurs geôliers. Ceci accroîtra la démoralisation des prisonniers ainsi que le sentiment d'avoir été trahis au nom d'une raison d'État ...
Prisonniers de guerre coloniaux. Source : Fonds Jeanne Joly
Les sentinelles allemandes n'ont pas été remplacées partout
Des organismes caritatifs ou des personnalités locales ont mis en place un service de marraines pour une relation de proximité et non simplement de correspondance comme durant la Grande Guerre. La présence de marraines facilite les permissions de sorties notamment pour partager des repas familiaux. Selon le cas, ces marraines, parfois très jeunes, confectionnent des lainages, de la nourriture, échangent des lettres. Certaines ont dispensé des cours d'alphabétisation, de catéchisme et quelques prisonniers furent baptisés. Les relations amoureuses ont existé et des enfants métis sont nés. Mais dans un tel contexte, ces relations sont restées - le plus souvent - éphémères.
La Libération, paradoxalement, modifie peu la situation des prisonniers. Près de 30 000 hommes dont 17 000 Nord-Africains recouvrent la liberté mais ils restent soumis au statut militaire. ils sont donc regroupés dans des casernes.
Prisonniers de guerre coloniaux. Source : Fonds Jeanne Joly
Impatients de rejoindre leur terre et leur famille, ils vivent dans des conditions sanitaires difficiles, souvent mal nourris et mal habillés. Ils connaîtront des fortunes diverses lors de leur retour au pays constatant amèrement qu'ils ont été oubliés et trahis. En France les traces commémoratives sont quasiment absentes, mis à part quelques tombes éparpillées et le plus souvent anonymes.
Armelle MABON, Maître de conférences Université Bretagne Sud