Rainer Bendick a réalisé une thèse sur la représentation de la Première Guerre mondiale dans les manuels français et allemands. Depuis 2018, il est conseiller pédagogique auprès du Service pour l’Entretien des Sépultures Militaires Allemandes (SESMA) dans la région de Brunswick. Ancien conseiller pédagogique de la Mission du centenaire de la Première Guerre mondiale, Alexandre Lafon est aujourd’hui enseignant en lycée et chercheur associé à l’Université Toulouse Jean Jaurès.

Quatrième clientèle étrangère en Normandie, les Allemands viennent avant tout y apprécier la mer, les paysages, le patrimoine et la gastronomie. Si l’histoire, et notamment celle de la Seconde Guerre mondiale, reste également l’une de leurs motivations, on estime à seulement 300 000 le nombre de visiteurs de cette nationalité dans les sites et lieux de mémoire du territoire. Les y amener demeure un enjeu pour la Région.

La visite des lieux de mémoire en France connaît un essor sans précédent portée par de nombreux aménagements réalisés à l’occasion des commémorations récentes des deux guerres mondiales. Une mise en tourisme qui diffère sensiblement en Allemagne où la gestion des traces du passé récent pose d’innombrables questions.

Depuis près de cent ans, la politique commémorative de la France s’organise autour de journées nationales, essentiellement fixées par la loi, et de cérémonies marquant l’anniversaire d’événements historiques dans le cadre de thématiques annuelles. Aujourd’hui, à l’aune de la disparition des acteurs et témoins des conflits du XXe, les commémorations prennent d’autres formes, plus actuelles, pour répondre à l’enjeu de transmission.

Rappelant parfois le pays à ses heures les plus sombres, la mémoire militaire de la République fédérale d’Allemagne s’incarne aujourd’hui au travers de deux dates symboliques. Héritière directe de cette histoire, la Bundeswehr, qui désigne désormais les forces armées du pays, a su composer avec les origines de cette culture mémorielle et admettre ses spécificités.

Si la France rythme son calendrier autour de onze journées nationales commémorant les conflits contemporains, l’Outre-Rhin n’en compte que cinq en sus de la fête nationale. La programmation mémorielle allemande admet également, au gré des anniversaires et grands cycles, plusieurs temps commémoratifs qui se renouvellent annuellement. Celle-ci se déploie par ailleurs à diverses échelles, selon un protocole et des règles d’usage bien déterminés.

Si la politique de réparation et de reconnaissance à l’égard des anciens combattants s’est brusquement interrompue au lendemain de la Seconde Guerre mondiale en Allemagne, elle se déploie à nouveau, ces dernières années, en direction des soldats engagés en opérations extérieures.

En Allemagne, compte tenu des crimes commis par la Wehrmacht pendant la Seconde Guerre mondiale, se pose au lendemain de 1945 la question de la place des officiers généraux dans les forces armées et la société allemandes, alors que le pays se trouve scindé en deux par la guerre froide.

En France, la catastrophe de la Première Guerre mondiale fonde la politique sociale à l’égard de ceux qui ont combattu, telle qu’on la connaît encore aujourd’hui. Elle repose sur des principes liés que sont la réparation, la reconnaissance et la solidarité, et se conduit en étroit partenariat avec le monde associatif.

En France, outre l’entretien des sépultures de guerre, le ministère des armées développe depuis quelques années une politique ambitieuse de valorisation des 275 nécropoles, des quelque 2 200 carrés militaires disséminés sur le territoire national et du millier de lieux de sépultures militaires françaises répartis dans près de 80 pays, lieux emblématiques d’hommage et de transmission de la mémoire.

En France, les paysages portent l’empreinte de l’histoire des deux guerres mondiales qui se sont jouées sur son sol. En particulier, les cimetières militaires sont des appels au souvenir, à l’hommage et à la réflexion. La France compte, outre les sépultures françaises entretenues par l’Office national des anciens combattants et victimes de guerre (ONAC-VG), de nombreux cimetières allemands dont la gestion est confiée au Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge (VDK).

Depuis la fin de la guerre d’Algérie, les armées françaises se déploient sur de nombreux théâtres extérieurs pour protéger les populations, sauvegarder la paix ou lutter contre des groupes terroristes. Ces nouvelles formes d’engagement militaire font émerger une nouvelle mémoire combattante, que l’État se doit d’entretenir et de transmettre.

Une commémoration institutionnalisée des expériences de la Bundeswehr en OPEX est relativement récente en Allemagne. Elle est étroitement liée à son engagement en Afghanistan (2001-2014), théâtre extérieur sur lequel les armées allemandes ont subi leurs premières pertes. C’est cette réalité qui incita les autorités politiques à accompagner la construction d’une nouvelle mémoire combattante.

Gildas Riant est professeur d’histoire-géographie. Membre du CEREG (Centre d’études et de recherches sur l’espace germanophone), il prépare actuellement une thèse en Études germaniques sur "la colonisation dans les manuels scolaires d’histoire français, allemands et autrichiens depuis la fin des années 1980" à Paris 3 – Sorbonne Nouvelle.

En France, l’étude de la place des femmes dans la mémoire combattante peut difficilement se passer d’une mise en perspective plus large, incluant une analyse du rôle des femmes dans l’histoire contemporaine et de la place qu’elles occupent parmi les grands symboles nationaux, tel le Panthéon. Cette histoire est aussi celle des féministes dont le combat a permis aux femmes de conquérir peu à peu l’espace public mémoriel.

En juin 2019, le Parlement allemand adoptait la motion "Rendre hommage aux femmes dans la résistance allemande", qui constatait l’invisibilité des résistantes tant dans l’espace public que dans la recherche. Pourtant, ces dernières ont eu une fonction primordiale. Elles sont cependant devenues essentiellement les médiatrices de la mémoire des hommes, ce qui a contribué à occulter ou à minimiser leur propre rôle.

Certaines mémoires sont vouées à n’être qu’un temps. Il en va de celles des armistices de l’année 1940, qui entérinent la défaite française et mettent fin aux combats. Bien que l’Allemagne s’en réjouisse sur l’instant, cet épisode ne laissera pas place à des commémorations régulières. En France, s’il est timidement célébré par le régime de Vichy, il est rapidement remplacé par la remémoration du refus. En effet, l’appel du 18 juin constitue aujourd’hui un marqueur important dans le calendrier commémoratif.