Au début de l'année 1942, les forces de l'Axe sont victorieuses sur tous les fronts. Les Soviétiques, en difficulté face aux troupes allemandes, souhaitent que les Alliés ouvrent à l'Ouest un nouveau front pour les soulager.

Si l'état des forces alliées ne permet pas d'envisager un débarquement majeur en Europe avant 1943, décision est toutefois prise de tenter un raid sur Dieppe, en Normandie. Point stratégique, la ville se trouve en effet à portée de l'aviation britannique, ce qui permet de soutenir les soldats se battant au sol. L'objectif de l'opération est de tester le système de défense allemand, de collecter du renseignement et de détruire un maximum d’infrastructures stratégiques : défenses côtières, aérodrome, station radar, centrale électrique, etc.

A l'aube du 19 août 1942, un peu plus de 6000 hommes, dont 5000 canadiens, 1000 britanniques, 50 rangers de l'armée américaine et quelques combattants de la France libre débarquent en 5 points différents répartis sur 16 kilomètres de côtes défendues par les Allemands. L'opération Jubilee est lancée. Elle va s'achever tragiquement.