Alors que la France est "le pays qui commémore le plus", la fréquentation des commémorations s’effrite inexorablement. Le sujet concerne au premier chef les lieux de mémoire qui ont vocation à valoriser un patrimoine historique et à transmettre des connaissances au public, mais aussi à organiser un certain nombre de cérémonies commémoratives. Ils sont aujourd’hui au cœur d’une réflexion autour du devenir des commémorations.

La France a été la victime d’attaques terroristes de manière régulière depuis la fin de la guerre d’Algérie. Ces attentats ont longtemps donné lieu à des commémorations ad hoc, le plus souvent à l’initiative des associations de victimes. Ce n’est que depuis 2015 qu’une politique publique systématique de commémoration nationale des victimes du terrorisme a été mise en œuvre.

Chaque année, la commémoration du combat de Camerone est pour la Légion étrangère un événement majeur. Ce combat qui vit, le 30 avril 1863, les 60 hommes de la compagnie Danjou du 1er Régiment étranger opposés à 2 000 Mexicains, occupe une place centrale dans l’univers légionnaire et constitue pour la communauté Légion un moment privilégié pour affirmer et raffermir sa cohésion.

Après la panthéonisation d’Alexandre Dumas en 2012, il est question de faire entrer à nouveau un écrivain, Maurice Genevoix, dans ce temple républicain. Ce choix rappelle la place centrale des écrivains dans la constitution de la culture républicaine, et pourrait être l’occasion de s’interroger sur la manière dont le politique mobilise leur mémoire.

En France, depuis 1922, ce ne sont pas moins de onze journées nationales, instituées par des textes législatifs ou réglementaires, qui rythment aujourd’hui le calendrier commémoratif du ministère des armées. Une situation qui interroge parfois le grand public. Mais l’enjeu des commémorations de demain n’est pas tant le nombre de cérémonies que le renouvellement des messages qui y sont diffusés.

En tant que Chef d’état-major des armées, le général Lecointre veille à ce que la Nation honore les soldats tombés sur les théâtres d’opérations extérieures (OPEX). Valoriser cette mémoire en construction vise aussi à mieux faire comprendre l’engagement militaire de la France aujourd’hui.

Commémorer, c’est se rappeler un fait, un acte qui fait donc intervenir des témoins. Les commémorations ont toujours reposé, et reposent encore, sur des témoignages d’acteurs et victimes des conflits. L’histoire du témoignage de l’immédiat après-guerre à nos jours dessine une histoire de la commémoration et de la construction de la mémoire.

Depuis plusieurs années, nous vivons en France un cycle intense de commémorations partagées avec les nations étrangères, alliés et adversaires d’hier, qui font évoluer notre regard sur le passé comme nos réflexes commémoratifs Ces célébrations agissent sur les relations bilatérales entre États, garants et sujets de la politique mémorielle. L’acte commémoratif est ainsi un outil de la diplomatie de défense, qui en transcende à bien des égards les objectifs.