After 1940 and the dazzling successes of the German army against its initial adversaries, in 1941 the geographical field of operations widened and new belligerents entered the war. While Great Britain did stand alone for several months against Nazi Germany, the invasion of the USSR in June followed by the Japanese raid on the US air base at Pearl Harbor in December marked a turning-point, as the war became a global conflict.

This expansion of the field of operations also concerned France: the troops rallied to General de Gaulle resumed the fighting in Africa and the Levant, Leclerc distinguished himself at Kufra, and the rallying of St Pierre and Miquelon broadened Free France’s territorial base. On metropolitan French soil, the resistance movements developed and organised, and networks, some with close links to London, others less so, emerged and disappeared, confronted with highly effective German repression.

Timeline

• The Fondation de la France Libre website has a month-by-month timeline for 1941

Scientific articles documenting the key events of 1941

Un numéro spécial de la Revue Les Chemins de la mémoire

1941 - Résister, s'organiser.

Le numéro 273 de la revue accessible en ligne et sur tous vos supports numériques: un dossier spécial, des articles sur les premières résistances, sur l'association des engagés volontaires de Saint-Pierre-et- Miquelon, et le témoignage d'Odile de Vasselot de Régné

Reinforcing Free France

 The Free French Forces distinguish themselves in Africa

In 1940, the rallying of part of the Empire to Free France meant that the latter could resume the fighting alongside the Allies. In 1941, the victories against Mussolini in the Libyan desert and Ethiopia were evidence of this military engagement.   

• An article on the French engagement in Libya and Egypt 

• An article on the Capture of Kufra (Libya)

• Deux conférences sur la victoire de Koufra, proposées par la Fondation maréchal Leclerc et le Musée de la Libération de Paris-musée du général Leclerc-musée Jean Moulin

• Leclerc en Afrique, la captation vidéo d'une conférence  prononcée par le colonel Pierre Robédat, ancien du BM4, et Jacques Roos, ancien du RTST puis de la 1^re DFL au siège de la Fondation de la France libre

• An article on the Battle of Keren (Ethiopia) 

• Un dossier sur l'épopée africaine de la colonne Leclerc à consulter sur le site de la Fondation maréchal Leclerc,

The overseas territories take part in the conflict

The archipelago of St Pierre and Miquelon, under the authority of Admiral Robert, High Commissioner for French Possessions in America, remained loyal to Vichy in 1940. In December 1941, on General de Gaulle’s orders, it was seized by a French flotilla in the command of Admiral Muselier. The operation was carried out without the agreement of the United States, who vehemently condemned it but were forced to bow to the fait accompli and the mass support of the people, who, consulted in a referendum, were 98% in favour of rallying to Free France.

• An article on the rallying of St Pierre and Miquelon to Free France

The development of the internal Resistance

In 1941, the initial Resistance movements that had emerged the previous year began to organise and develop. This was the case of the three main organisations which, in 1943, were to comprise the National Council of the Resistance and merge to form the Unified Resistance Movements (MUR): Libération-Sud, which produced and distributed the newspaper of the same name, whose first issue was printed in July 1941; Combat, which was founded in November 1941; and Franc-Tireur, the movement of Jean-Pierre Lévy, which was renamed in 1941.

1941 also saw the decisive, mass entry of the communists into the Resistance. The German-Soviet non-aggression pact and the official line taken by Moscow up until then (that the war was a conflict between imperial powers and did not concern the proletariat) did not resist the German invasion of the USSR on 22 June 1941. Even before that date, sporadic acts of resistance influenced by the communists took place in the occupied zone.

Many networks sprang up, developed and disappeared immediately after the defeat, the repression evidently being harsher and the dangers greater in the occupied zone than in the southern zone. Among them was the Nemrod intelligence network, founded by Honoré d’Estienne d’Orves, Jan Doornik and Maurice Barlier. It was dismantled in January 1941 and its three founders were executed by firing squad on Mont Valérien on 29 August 1941. The Musée de l’Homme network, founded in 1940 by Boris Vildé, Yvonne Oddon and Anatole Lewitsky, was dismantled in early 1941.

• Access information about these pioneering organisations on the website of the Musée de la Résistance en ligne 

• View the collections of the Musée de la Résistance Nationale

• Enseigner la Résistance, (Teaching the Resistance), a series of educational texts and analyses published by Réseau Canopé 

Le déploiement de l'appareil répressif allemand

Les tribunaux militaires allemands qui officient en zone nord, et entendent protéger les troupes d’occupation de tout acte séditieux, se montrent d’emblée extrêmement sévères. Ils s'appuient par ailleurs sur le développement du système concentrationnaire.

La pratique des otages se généralise

• Un article de Denis Peschanski et Thomas Fontaine sur la politique des otages sous l'occupation

• Un article sur les fusillés de Châteaubriant

• Un article sur le Mont-Valérien

Le camp du Struthof ouvre ses portes 

Le décret Nacht und Nebel (nuit et brouillard) permet de faire disparaître les opposants du Reich

• Un article de Robert Steegmann paru dans Les Chemins de la mémoire n° 131

• Une brochure de la collection mémoire et citoyenneté sur le système concentrationnaire

La mise en place des administrations antisémites en Europe de l'Ouest et le début de l'assassinat de masse des Juifs à l'Est

En 1941, les politiques nazies se mettent en place au niveau du continent européen. Leurs modalités d'application diffèrent selon les aires géographiques concernées mais l'obsession raciale se manifeste partout ouvertement.

Consultez la programmation mémorielle et pédagogique du Mémorial de la Shoah

Retrouvez les dernières vidéos des conférences organisées par le Mémorial en rapport avec l'année 1941:

• Opération Barbarossa, le tournant
• Ukraine et Bielorussie, épicentre des massacres de 1941
• Lituanie et Lettonie, d'une occupation à l'autre
• Le pillage des biens juifs en Europe de l'est,
• La création du commissariat général aux questions juives

L'extension du champ des opérations militaires

1941 est l'année de la mondialisation du conflit: l'Afrique devient un champ de bataille, l'invasion de l'URSS marque un tournant et les Etats-Unis entrent à leur tour en guerre le 8 décembre 1941, au lendemain de l'attaque japonaise sur Pearl Harbor.

L'opération Barbarossa précipite l'entrée en guerre de l'URSS

• Un article d'Elise Giraud paru dans Les Chemins de la mémoire n°217

• Un article illustré de Nicolas Férard, de l'ECPAD, sur les compagnies de propagande de l'armée allemande en URSS à partir du mois de juin 1941

Des expositions et des manifestations en lien avec le 80ème anniversaire de l'année 1941

• Le HLMN du Mont-Valérien organise une cérémonie et un hommage participatif pour commémorer la première exécution survenue au fort le 23 mars 1941.    Retrouvez ici l'hommage vidéo aux victimes

• Vichy parle aux jeunes Français. Une exposition proposée par le musée de la résistance de Limoges, du 3 février au 30 août 2021.

1941 en images