Une relation ancienne

Peindre les combats et les soldats, décrire les affrontements et écrire sur ceux qui les mènent : la représentation du fait guerrier est ancienne, liée à la place que l’armée occupe dans la société française. Celle-ci est, au début du XXe siècle, particulièrement importante, favorisée par le développement de la conscription, qui donne une expérience militaire commune à l’ensemble de la population masculine. Les peintres de 1870 fixent alors durablement les représentations de l’héroïsme national et du soldat français, tandis que les musiques militaires animent la vie sociale des nombreuses villes de garnison. Peintres officiels des armées et musiques militaires actuelles sont les héritiers de cette relation ancienne avec les arts, que traduit aussi le nombre d’ouvrages littéraires sur la guerre, que leurs auteurs aient, ou non, connu le feu.