La Résistance ne s’étant pas déployée de manière uniforme sur le territoire national, il est intéressant de mener une étude ciblée, à l’échelle régionale ou locale. Catherine Lacour-Astol propose de saisir les particularités de l’engagement résistant des femmes du Nord, territoire qui a fait l’objet d’une vive et précoce répression.

Lucie Aubrac est l’une des figures les plus emblématiques et les plus romanesques de la Résistance. Celle dont le nom incarne le combat juste, pour la liberté et l’honneur, la paix et les droits de l’homme, est souvent citée dans la liste des candidates proposées à une « panthéonisation ».

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, à l’image de leurs homologues masculins, des femmes ont combattu dans toute l’Europe au sein des mouvements de résistance. Pourtant, faute d’un accès suffisant et privilégié aux instances de direction des réseaux clandestins, la place et le rôle spécifique qu’elles ont tenus ont souvent été minorés, voire ignorés.

D’après Bernard Fall, la guerre d’Indochine « n’aurait pas eu un caractère vraiment français si les femmes n’avaient pas joué un grand rôle ». En effet, après avoir été le plus souvent affectées à des postes administratifs et sanitaires pendant la Seconde Guerre mondiale, et avoir eu du mal à se faire reconnaître un statut militaire, de nombreuses Françaises vont, en Indochine, se retrouver engagées au plus près des combats.

L’engagement des femmes en 1870-1871 est peu connu et souvent occulté. Pourtant, celui-ci est important et pluriel : des espionnes aux infirmières et des ouvrières aux combattantes, des femmes de tous les milieux ont participé à l’effort de guerre. Auteur d’un ouvrage qui leur est entièrement consacré, Jean-François Lecaillon s’attarde sur la trajectoire de quelques-unes d’entre elles.

En 1940, à l’instar des hommes, des femmes rejoignent Londres et le général de Gaulle pour continuer la lutte. C’est ainsi que se constitue le Corps des Volontaires françaises, qui comptera au cours de la Seconde Guerre mondiale environ 600 militaires. Bien que l’engagement de ces femmes soit protéiforme, il place celles-ci en position de pionnières d’une féminisation de l’armée française.

En mai 1917, Maria Botchkareva obtient de l’armée russe la création d’un premier bataillon exclusivement féminin. Souvent issues de milieux défavorisés, les femmes qui s’y engagent s’affranchissent des normes de genre de leur époque. La rapide dégradation de la situation militaire et l’arrivée au pouvoir des Bolcheviks conduisent à la suppression de cette unité le 30 novembre 1917.

Régiment militaire entièrement féminin d’Afrique de l’Ouest, les Agodji, surnommées "amazones" par les Européens, ont constitué l’unité d’élite de l’armée du royaume du Dahomey. Elles se sont illustrées par leur force et leur courage pendant près de trois siècles, avant d’être décimées par les troupes coloniales françaises.

Bien que l’Histoire n’ait, la plupart du temps, pas retenu leur nom, de nombreuses femmes ont, par le passé, joué un rôle militaire important. Leur participation aux conflits les plus récents illustre la permanence de cet engagement. Des amazones antiques aux combattantes kurdes, les femmes sont des actrices à part entière des guerres.

En Arménie, la France commémore la résistance et le sauvetage par sa marine, en 1915, de quelques 5000 civils arméniens assiégés par les forces ottomanes.