Le territoire de Saint-Omer, dans le Nord-Pas-de-Calais, a été profondément marqué par les deux conflits mondiaux du XXe siècle.

Au cœur du plateau des Landes, à 5 km de ce qui fut durant la Grande Guerre le quartier général de l’armée britannique, se trouve La Coupole. Gigantesque aménagement réalisé par les Allemands durant la Seconde Guerre mondiale, ce lieu abritait une base souterraine de lancement de fusées V2.

Depuis 1997, réhabilité et réaménagé, cet espace est devenu un Centre d’Histoire et de Mémoire consacré aux grandes thématiques de la Seconde Guerre mondiale, comme l’Occupation et la Déportation, mais aussi à l’histoire de la conquête spatiale.

Etienne Maillot avait seize ans lorsqu'il obtint de ses parents qu'ils l'autorisent à s'engager alors qu'il était encore élève au lycée Gouraud de Rabat.