Première femme nommée au poste d’offcier commandant adjoint navire sur un sous-marin nucléaire lanceur d'engins, Marine Ollivier livre le récit de son expérience professionnelle hors du commun, dans un secteur qui était encore, il y a peu, exclusivement masculin.

L’intégration des femmes dans les forces armées françaises est le fruit d’un long processus. Véritablement initié dès la Seconde Guerre mondiale, il connaît une accélération avec la fin de la conscription et la professionnalisation des armées au sortir des années 1990. Si la féminisation des armées françaises présente encore des marges de progression certaines, elle fait l’objet d’une volonté institutionnelle armée, qui s’inscrit dans la durée et porte progressivement ses fruits.

Souvent cantonnées à des rôles secondaires dans les ouvrages historiques, les femmes sont encore moins présentes lorsqu’on aborde ce domaine masculin par excellence qu’est la guerre. Or ces dernières sont loin d’être étrangères à la chose militaire. Pour rendre leur visibilité et leur juste place aux femmes en armes dans les récits historiques, il convient ainsi de porter un regard neuf sur les sources.

Seules six femmes font partie de l’ordre prestigieux de la Libération qui compte plus d’un millier de membres. Plusieurs facteurs permettent de comprendre pourquoi les femmes n’ont jamais obtenu une reconnaissance à la hauteur de leur courage et de leurs sacrifices durant la Seconde Guerre mondiale.

Les conditions particulières des guerres amènent souvent les femmes à sortir des activités traditionnelles dans lesquelles elles sont habituellement confinées, ce qu’exprime leur engagement en tant que combattantes. Néanmoins, la fin des conflits s’accompagne généralement d’une remise en cause de cette émancipation relative et d’un retour à l’équilibre genré antérieur.

En France, comme dans les autres pays belligérants, les femmes jouent un rôle important durant la Seconde Guerre mondiale. Si cette mobilisation s’inscrit, sous l’autorité du régime de Vichy, dans le cadre de la "révolution nationale" et d’une vision très genrée de la place des femmes dans la société, elle conduit aussi à une évolution de leur image et à une première émancipation politique en 1944.

Le 12 octobre 1915, Edith Cavell meurt sous les balles d’un peloton d’exécution allemand à Bruxelles. Infirmière britannique impliquée dans un réseau d’évasion au profit des soldats alliés, elle est alors présentée par les pays de l’Entente comme une martyre, victime innocente de la barbarie teutonne.

En Grande-Bretagne, les femmes ont occupé une place centrale lors de la Première Guerre mondiale. Engagées auprès des soldats blessés, infirmières de métier et volontaires ont permis au système sanitaire de supporter l’épreuve du conflit. Bien qu’elles demeurent tout au long de la guerre très largement prisonnières du mythe de "l’ange blanc", leur émancipation a progressé.

La Résistance ne s’étant pas déployée de manière uniforme sur le territoire national, il est intéressant de mener une étude ciblée, à l’échelle régionale ou locale. Catherine Lacour-Astol propose de saisir les particularités de l’engagement résistant des femmes du Nord, territoire qui a fait l’objet d’une vive et précoce répression.

Lucie Aubrac est l’une des figures les plus emblématiques et les plus romanesques de la Résistance. Celle dont le nom incarne le combat juste, pour la liberté et l’honneur, la paix et les droits de l’homme, est souvent citée dans la liste des candidates proposées à une "panthéonisation".

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, à l’image de leurs homologues masculins, des femmes ont combattu dans toute l’Europe au sein des mouvements de résistance. Pourtant, faute d’un accès suffisant et privilégié aux instances de direction des réseaux clandestins, la place et le rôle spécifique qu’elles ont tenus ont souvent été minorés, voire ignorés.

D’après Bernard Fall, la guerre d’Indochine "n’aurait pas eu un caractère vraiment français si les femmes n’avaient pas joué un grand rôle". En effet, après avoir été le plus souvent affectées à des postes administratifs et sanitaires pendant la Seconde Guerre mondiale, et avoir eu du mal à se faire reconnaître un statut militaire, de nombreuses Françaises vont, en Indochine, se retrouver engagées au plus près des combats.

L’engagement des femmes en 1870-1871 est peu connu et souvent occulté. Pourtant, celui-ci est important et pluriel : des espionnes aux infirmières et des ouvrières aux combattantes, des femmes de tous les milieux ont participé à l’effort de guerre. Auteur d’un ouvrage qui leur est entièrement consacré, Jean-François Lecaillon s’attarde sur la trajectoire de quelques-unes d’entre elles.

En 1940, à l’instar des hommes, des femmes rejoignent Londres et le général de Gaulle pour continuer la lutte. C’est ainsi que se constitue le Corps des Volontaires françaises, qui comptera au cours de la Seconde Guerre mondiale environ 600 militaires. Bien que l’engagement de ces femmes soit protéiforme, il place celles-ci en position de pionnières d’une féminisation de l’armée française.

En mai 1917, Maria Botchkareva obtient de l’armée russe la création d’un premier bataillon exclusivement féminin. Souvent issues de milieux défavorisés, les femmes qui s’y engagent s’affranchissent des normes de genre de leur époque. La rapide dégradation de la situation militaire et l’arrivée au pouvoir des Bolcheviks conduisent à la suppression de cette unité le 30 novembre 1917.

Régiment militaire entièrement féminin d’Afrique de l’Ouest, les Agodji, surnommées "amazones" par les Européens, ont constitué l’unité d’élite de l’armée du royaume du Dahomey. Elles se sont illustrées par leur force et leur courage pendant près de trois siècles, avant d’être décimées par les troupes coloniales françaises.

Bien que l’Histoire n’ait, la plupart du temps, pas retenu leur nom, de nombreuses femmes ont, par le passé, joué un rôle militaire important. Leur participation aux conflits les plus récents illustre la permanence de cet engagement. Des amazones antiques aux combattantes kurdes, les femmes sont des actrices à part entière des guerres.